Bayer’in sürdürülebilir gelişme için yenilikçi materyaller sunan alt grubu Bayer MaterialScience, yakıtsız uçarak dünyanın çevresini dolaşmayı amaçlayan ilk insanlı hava aracı Solar Impulse’ın teknoloji ortağı oldu. Bayer MaterialScience, İsviçre menşeili Solar Impulse girişimini teknik uzmanlık, ileri teknoloji polimer materyaller ve enerji tasarrufu sağlayan hafif ürünlerle destekleyecek.

Bayer MaterialScience’ın projede kullanılması planlanan inovasyonlarının başında, güneş pillerinin etkinliğini artıran ve uçağın yapısal bileşenlerinin hem daha hafif hem daha güçlü olmasını sağlayan karbon nanotüpler (Baytubes®) geliyor. Diğer potansiyel uygulamalar arasında özel yapıştırıcılar, kokpit ve motor izolasyonunda kullanılan poliüretan sert köpükler ve kokpit camları için kırılmayan çok ince polikarbonat filmler yer alıyor.

Solar Impulse HB-SIA’nın prototipi, 2009 yılı aralık ayında projenin gelişiminde mihenk taşı olan ilk “teker kesme” denemelerini, nisan ayının başında ise ilk deneme uçuşunu başarıyla tamamladı. Bu denemelerde uçağın davranışları hakkında elde edilen veriler, 2013 yılında dünya turuna çıkması planlanan ikinci uçağın tasarımında kullanılacak.

Solar Impulse’ın dünyanın etrafında yapacağı beş etaplı uçuşun, saatte ortalama 70-80 kilometre hızla, 25 günde tamamlanması planlanıyor. Uçuşu iki pilot dönüşümlü olarak gerçekleştirecek. Büyük bir yolcu uçağının kanat genişliğine (63,4 metre) ve orta büyüklükteki bir otomobilin ağırlığına (1.600 kilogram) sahip olan Solar Impulse’ın üzerini yaklaşık 12.000 solar hücre kaplıyor. Bu hücreler, uçağın gece boyunca uçabilmesi için pillerde depolanacak enerjiyi üretiyor.